Adaptés à un large éventail d'utilisations informatiques, les commutateurs réseau sont des éléments matériels conçus pour connecter des appareils sur un réseau informatique, en utilisant la commutation par paquets pour recevoir et transmettre des données. Les commutateurs réseau sont fondamentalement des ponts réseau multiports. Ils utilisent les adresses MAC pour transférer des données au niveau de la couche de liaison de données.